Se você já ouviu falar sobre toxoplasmose durante a gravidez, provavelmente foi em relação à caixa de areia dos gatos. Mas será que os felinos são realmente a principal ameaça? Vamos esclarecer os mitos e verdades sobre essa infecção e entender quais cuidados são realmente necessários para as gestantes.
O Que é a Toxoplasmose?
A toxoplasmose é uma infecção causada pelo parasita Toxoplasma gondii. Para pessoas saudáveis, geralmente não causa sintomas graves, podendo se manifestar apenas como um quadro gripal leve. No entanto, durante a gravidez, a infecção pode ser preocupante, pois há risco de transmissão para o feto, levando à chamada toxoplasmose congênita. Essa condição pode causar complicações como deficiência intelectual, cegueira e epilepsia, sendo mais grave quando a infecção ocorre no início da gestação.
Principais Fontes de Contaminação
Embora a caixa de areia dos gatos seja frequentemente mencionada como uma grande fonte de toxoplasmose, a realidade é um pouco diferente. Os principais meios de transmissão do parasita são:
- Carne crua ou malcozida (especialmente de porco, cordeiro e vaca);
- Hortaliças e frutas mal lavadas;
- Contaminação cruzada na cozinha, quando utensílios ou superfícies entram em contato com carne contaminada;
- Jardinagem sem o uso de luvas, pois o solo pode conter o parasita.
E os Gatos?
Os gatos podem, sim, transmitir toxoplasmose, mas isso ocorre em situações bem específicas. O felino precisa estar infectado e excretar o parasita em suas fezes pela primeira vez, o que acontece por apenas algumas semanas. Além disso, os ovos do parasita precisam estar no ambiente por pelo menos 24 horas para se tornarem infecciosos. Ou seja, o risco de contaminação direta por um gato doméstico, especialmente se ele vive dentro de casa e se alimenta de ração ou comida cozida, é muito baixo.
Um estudo europeu analisou gestantes com e sem infecção por Toxoplasma gondii, resultados indicaram que não houve correlação significativa entre a presença de gatos no ambiente doméstico e a infecção, bem como não se observou aumento do risco em mulheres que realizavam a limpeza da caixa de areia ou tinham contato frequente com felinos de rua. Esse achado é relevante, pois, embora o parasita possa ser eliminado nas fezes dos gatos, a exposição humana direta a essa forma de transmissão parece ser limitada em condições habituais de higiene e manejo dos animais.
Mas algumas precauções devem ser consideradas, principalmente ao adotar um filhote durante a gestação. Estudos indicam que a presença de três ou mais filhotes em um domicílio pode estar associada a uma maior taxa de infecção materna. Esse fenômeno pode estar relacionado à maior probabilidade de exposição a gatos em fase ativa de eliminação do parasita, especialmente se forem alimentados com carne crua ou tiverem acesso a ambientes externos contaminados.
Embora a caixa de areia pareça oferecer pouco risco, há um risco significativo de infecção por toxoplasmose na prática da jardinagem.
Cuidados Com a Jardinagem
O mesmo estudo europeu que foi tranquilizador em relação aos gatos encontrou uma forte associação entre toxoplasmose e essa prática. Isso sugere que, se você estiver planejando cuidar do jardim durante a gravidez, siga estas recomendações:
- Use luvas ao mexer com terra para evitar contato direto com possíveis ovos do parasita;
- Lave bem as mãos após qualquer atividade de jardinagem;
- Evite tocar o rosto durante a atividade para reduzir o risco de contaminação;
- Considere o uso de máscara para evitar a inalação de partículas contaminadas.
Precauções Para Gestantes
Se você está grávida e tem um gato, não é necessário se desfazer do animal. Algumas medidas simples ajudam a reduzir ainda mais o risco de infecção:
- Evite limpar a caixa de areia. Se possível, peça para outra pessoa realizar essa tarefa. Se precisar fazê-lo, utilize luvas e lave bem as mãos depois.
- Não ofereça carne crua ao seu gato para evitar que ele se torne um hospedeiro do parasita.
- Mantenha a caixa de areia sempre limpa, retirando as fezes diariamente para evitar que o parasita se torne infeccioso.
- Lave bem frutas, legumes e verduras antes do consumo.
- Cozinhe bem as carnes e evite alimentos crus de origem animal.
A ideia de que gestantes devem evitar gatos é um mito que se perpetua há anos. Na realidade, a principal preocupação deve estar na alimentação e na higiene. Se o seu gato é doméstico, se alimenta de ração ou comida cozida e você adota as precauções adequadas, o risco de toxoplasmose é mínimo. Em vez de se preocupar com o seu pet, concentre-se na manipulação segura dos alimentos, na higiene pessoal e nos cuidados ao mexer com a terra para garantir uma gestação tranquila e saudável.
A. J. C. Cook et al., “Sources of Toxoplasma Infection in Pregnant Women: European Multicentre Case-Control Study”, BMJ 321, n. 7.254 (2000): 142-7.
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